Щавель - найпопулярніша зелена культура, знайома не з чуток всім любителям "кисленького". Проростаючи з-під снігу ранньою весною, щавель є першим "постачальником" вітамінів для людського організму, ослабленого довгою зимою. Присутність у складі листя і пагонів великої кількості кислот (лимонної, яблучної, щавлевої, аскорбінової) забезпечує продукту специфічний, добре впізнаваний смак, за який в народі щавель часто називають кислиця або кіслушкой.
На відміну від наших предків, які збирали дикоростучий щавель по лісовим галявинках і узліссях, сучасні дачники успішно культивують кислу траву на грядках. Вирощування щавлю - процес не складний завдяки невибаглива характеру рослини, тому поселити його на своїй ділянці може будь-хто.
Для посадки щавлю переважно вибрати місце в півтіні під кронами молодих дерев. Комфортніше всього культура себе почуває на родючих суглинках, не дуже вимоглива до показників кислотності, проте не любить заболочених низин. За правилами сівозміни щавель рекомендується висаджувати на грядки, де раніше росли цибуля, гарбузове та зеленню культури.
Механічну обробку ділянки проводять в кінці осені - перекопують ділянку на багнет лопати, ретельно випаливая бур'яни, які можуть перешкодити зростанню щавлю і ускладнити збір врожаю. Під час перекопування ґрунт заправляють перегноєм і деревною золою, після чого розпушують її і формують невисоку грядку. Для вирощування щавлю не потрібно багато місця - для отримання солідного врожаю зелені вистачить ділянки площею 2м ?. Перед посівом насіння ділянку повторно розпушують і розрівнюють граблями, розбиваючи великі грудки землі.
Завдяки невибагливості і морозостійкості щавлю здійснювати його посів у грунт можна протягом усього дачного сезону. З початку літа до осені можна збирати урожай щавлю, посіяного навесні. Літній посів проводиться для раннього отримання зелені на початку наступної весни. Крім того, практикується Підзимова посадка щавлю, яка проводиться після настання заморозків, щоб насіння не встигли прорости. Незалежно від обраних термінів при проведенні посівних робіт дотримується загальний порядок:
Після того як на сіянцях почне формуватися друга пара листя, посіви проріджують, залишаючи між рослинами відстань близько 10-12 см, необхідне для їх повноцінного розвитку.
Щавель не пред'являє особливих вимог до умов утримання, але для його гарного росту необхідні наступні доглядають заходи:
При грамотному догляді збір зелені щавлю можна проводити до 4-5 разів за сезон, проте варто зазначити, що кожні 3-4 роки "плантацію" необхідно переносити на нове місце, оскільки з часом посадки поступово вироджуються, а лист грубіє і дрібніє.
Збір щавлю рекомендується проводити рано вранці або у вечірні години - в цей час зелень набагато соковитіше. Знімати зелень починають з крайніх листя, зрізуючи їх гострим ножем або вищипуючи їх вручну. Не варто тягнути за край листової пластини - в цьому випадку є ризик витягнути кущ з грунту цілком. За 30-40 днів до настання заморозків збір зелені припиняють, щоб рослини зміцніли перед зимівлею. Зібраний щавель використовують для приготування салатів, супів, овочевих гарнірів і начинки для пирогів, а також солять і маринують.
Щоб мати власний посівний матеріал для розмноження, з 2-3 кущів щавлю зелень не зрізають, дозволяючи їм завести. Цвітіння культури настає в середині травня, а в липні, коли волоті суцвіть стають коричневими, можна приступати до заготівлі насіння. Волоті зрізають, зв'язують у невеликі пучки-вінички і підсушують протягом 8-10 днів, після чого лущаться, перетираючи в долонях і видуваючи труху.Зібрані насіння залишаються схожістю протягом 3-4 років, однак варто відзначити, що при зборі матеріалу з гібридного щавлю якості материнської рослини не зберігаються.