Кабачки, гарбуз, патисони, цукіні ... Незважаючи на удавану відмінність цих овочів, всі вони відносяться до одного сімейства - гарбуза.
Але якщо гарбуз сплутати з патисонів просто неможливо, то кабачки і цукіні схожі один на одного, як брати, особливо в молодому віці. Воно й не дивно. Адже цукіні - це той же кабачок. Просто над його появою добре попрацювали селекціонери, і в результаті вийшов скоростиглий, урожайний і цінний своїми смаковими якостями овоч. Та й не тільки смаковими.
Адже цукіні, втім, як і звичайні кабачки, не тільки смачні, але і мають масу інших достоїнств.
Але все-таки між ними є й відмінності.
На відміну від звичайного кабачка цукіні - плід скоростиглий. Його плодоношення починається вже в червні. Збір плодів виробляють два рази в тиждень (а то і частіше), коли зеленці ще не більше 10-15 см в довжину. У цей час у цукіні дуже ніжна зелена шкірка, а їх маса не перевищує 400 грам.
Цукіні від кабачків відрізняються і за кольором. Цукіні найчастіше бувають темно-зеленого кольору, всіх відтінків зеленого, іноді в смужку. Кабачки крім зеленого забарвлення можуть володіти і білим або світло-жовтим кольором шкірки.
Відмінність кабачків від цукіні і в зростанні плода. Якщо цукіні виростає в довжину всього лише до 20-25 см, то дорослий кабачок може досягати досить значних розмірів. Особливо якщо вирощують "видатні" екземпляри, наприклад, для виставки. Справа в тому, що кабачки можуть самі регулювати плодоутворення. На рослинах сімейства гарбуза, значить, і у кабачків, ніколи не виросте плодів більше, ніж вони зможуть вигодувати. Виростити великий кабачок можна, якщо обірвати все зав'язі, залишивши один плід.
Цукіні можна вживати в сирому вигляді, що не можна сказати про звичайні кабачках. Для вживання в сирому вигляді цукіні знімають з куща, коли вони виростають не більше 15 см в довжину і важать 130-150 грам. У цей час у цукіні пружна, хрумка, ніжна м'якоть.Плоди зрізають ножем. Такий спосіб стимулює утворення нових зав'язей - плодів.
Кабачки достигають аж до вересня. Щоб їх не пошкодили слимаки, і не чіпала гниль, їх ізолюють від землі, підкладаючи під плоди дощечки з фанери, шматки скла або шар мульчі. Літні сорти кабачків прибирають у міру дозрівання.
Більшої поживну цінність і хорошими смаковими якостями володіють зеленці - молоденька зав'язь кабачків до дванадцятиденного віку масою не більше 700 грам, довжиною до 25 см і діаметром 10 см. У цей час у кабачків м'якоть така ж ніжна і смачна, як і у цукіні, хоча і з уже з'явилися насінням.
Для приготування страв у кабачків зрізають плодоніжку, шкірку і видаляють частину м'якоті з появою насінням. Кабачки в сирому вигляді не вживають, а тушкують, смажать, варять і запікають.
Пізньостиглі сорти кабачків прибирають перед самими заморозками в вересні.
Коли у кабачків вже утворюється товста шкірка, вони добре переносять зберігання. Зберігають їх у сітках або на полицях в добре провітрюваному приміщенні. Цукіні зберіганню не підлягають через їх м'якою шкірки. Тому їх використовують незабаром після збору.
Цукіні не виносять похолодань і тим більше заморозків. Щоб отримати ранній урожай, їх висаджують у вигляді розсади в теплицях, під укриттями, де грунт добре прогрівається. Укриття прибирають лише тоді, коли загроза заморозків пройде.
