Практично у кожного дачника на ділянці виділено затишне містечко для корисних трав. М'ята, меліса, котовник - звичні мешканці садів середньої смуги. Однак все частіше серед завсідників зеленої "плантації" можна зустріти незвичайну травичку з яскраво-зеленими парними листочками і дрібними білими квітками - стевію. Це дивовижна представниця сімейства айстрових прибула в культуру наших широт з Парагваю (Південна Америка) і досить швидко стала улюбленицею садівників. Інтерес до стевії цілком виправданий: вона є кращим природним подсластителем, що міститься в ній речовина стевіозид по солодощі перевершує цукор в сотні разів! За це в народі заморське рослина так і звуть - солодка або медова трава. Корисні листочки можна придбати в аптеці, але хіба може зрівнятися покупне сировину з зеленню стевії з власного саду? Тим більше що виростити її самостійно зовсім нескладно.
У середніх широтах теплолюбних стевію вирощують тільки через розсаду. Посів здійснюють в кінці березня - початку квітня. У домашніх умовах сіянці ростуть і розвиваються 60-70 днів. У відкритий грунт зміцнілі кущі висаджують, коли загроза поворотних заморозків буде мінімальною: в кінці травня - початку червня.
Перше, що необхідно зробити перед посівом, - перевірити насіння на схожість, "пустушок" серед них може виявитися чимало. Визначають якість матеріалу по парусність: кожне зернятко кидають на підлогу з висоти 50-60 см і спостерігають за польотом. Ті екземпляри, що падають рівно, відбирають до посіву, а витончено планують - на викид. Відібрані насіння 30 хвилин замочують в теплій воді і підсушують до сипучості. Субстрат для стевії готують з дернової землі, перегною і піску (1: 1: 0,3), після чого просівають і стерилізують будь-яким зручним способом, зазвичай прожарюють в розігрітій духовці. Технологія посіву така:
Перші несміливі паростки здадуться через 5-7 днів. Коли ж проросте основна маса насіння, скло (плівку) прибирають і переносять ящик з посівами на теплий, світлий підвіконня. Розсаду регулярно поливають і обприскують водою кімнатної температури.Дуже важливо оберігати тендітні рослинки від протягів і різких перепадів температур. Коли сіянці сформують по 2-4 справжніх листків, їх пікірують по окремим склянках або пересаджують в просторий контейнер. Підросли кущики систематично поливають і кожні 7-10 днів підгодовують комплексним добривом.
Уродженка теплих країн стевія найкраще буде рости на сонячній ділянці, захищеному від вітру. Грунт краща пухка, слабокислая, щедро заправлена перегноєм або компостом, але зміст у складі торфу або вапна неприпустимо. Незадовго до посадки ділянку перекопують, вибирають із землі коріння бур'янів і ретельно вирівнюють поверхню грунту садовими граблями.
Висадку сіянців здійснюють ввечері або в сиру похмуру погоду. Кущики перевалюють з грудкою землі в неглибокі (6-8 см) лунки, підсипають землею і поливають теплою відстояною водою. На завершення процедури стебла рослин рекомендується підгорнути сухим грунтом приблизно на третину. Щоб адаптація саджанців пройшла безболісно, на перші 2-3 тижні грядку вкривають плівкою або нетканим матеріалом.
Зміст стевії не можна назвати важким, але залишати без уваги солодку травку теж не варто:
Переживати за здоров'я стевії вам не доведеться: в середніх широтах паразити і захворювання їй практично не загрожують. Єдиний недуга, здатний нанести посадкам серйозної шкоди, - чорна ніжка, що вражає рослини на рассадной стадії. Щоб уникнути зараження, не нехтуйте дезінфекцією грунту. Крім прожарювання в духовці приготований субстрат для знезараження можна пропарити на водяній бані, ошпарити окропом або пролити слабким розчином марганцівки.
Заготовлювати солодку траву починають на початку цвітіння, яке настає через 16-18 тижнів після посіву, тобто в липні. Збір врожаю можна здійснювати до середини вересня. Рослини зрізують на висоті 5-10 см від поверхні грунту, зв'язують у невеликі пучки і розвішують на просушку під навісом або в добре провітрюваному господарському приміщенні. Деякі садівники вважають за краще сушити стевію розсипом: листя обривають і розкладають в один шар на папері.
В кінці серпня - початку вересня дозрівають насіння солодкої трави, які стануть в нагоді вам в наступному сезоні. Сигналом до збору посівного матеріалу служить почорніла квітконіжка рослини. Головне - не упустити момент, інакше дозрілі насіння розлетяться.
Свіжу зелень стевії додають в чай для додання солодощі або використовують як прикраси десертів. Сушені листя, подрібнені в порошок, - не тільки натуральний, але і вельми економічний замінник цукру. Всього лише 2 ложки порошкоподібного сировини здатні замінити цілий стакан "білої смерті". Крім того, з стевії на зиму готують спиртові настоянки і сиропи, які використовуються в кулінарії як підсолоджувачі.
Як і багато заморських культури, у відкритому грунті середньої смуги стевія НЕ зимує, внаслідок чого багато дачники вирощують її як однорічник. Але! Оскільки в перший рік життя солодка трава розвивається вкрай повільно, кущі доцільно зберегти і продовжити їх вирощування в наступному році. Кореневища після зрізання зелені викопують з великим комом землі, поміщають в ящики і присипають шаром вологої землі так, щоб над поверхнею залишилися тільки "пеньки". Зберігають кореневища стевії в прохолодному погребі чи на нижній полиці холодильника. Пару-трійку кущиків можна посадити в горщики і "поселити" на домашньому підвіконні, накривши половинками пластикових бутлів і забезпечивши їм якісне освітлення і регулярний полив. Після нетривалого періоду спокою стевія знову почне вегетувати, і в січні подарує вам новий урожай солодких листочків. Напередодні весни рослини, що перезимували будинку, послужать маточниками для нарізки живців. Збережені кореневища з настанням тепла висаджують у відкритий грунт.
